Προσρόφηση προτεραιότητας - θεωρία τριχοειδούς ροής

Όταν διάφοροι τύποι ουσιών διαλύονται σε ένα υγρό, η επιφανειακή τους τάση θα υποστεί διαφορετικές αλλαγές. Για παράδειγμα, οργανικές ουσίες όπως αλκοόλες, οξέα, αλδεΰδες και λιπίδια διαλυμένα στο νερό μπορούν να μειώσουν την επιφανειακή τους τάση, αλλά η διάλυση ορισμένων ανόργανων αλάτων μπορεί να αυξήσει ελαφρώς την επιφανειακή τους τάση. Αυτό συμβαίνει επειδή η διασπορά των διαλυμένων ουσιών είναι ανομοιόμορφη, δηλαδή η συγκέντρωση των διαλυμένων ουσιών στο επιφανειακό στρώμα του διαλύματος είναι διαφορετική από τη συγκέντρωση στο εσωτερικό του διαλύματος, που είναι το φαινόμενο της επιφανειακής προσρόφησης του διαλύματος. Όταν ένα υδατικό διάλυμα έρχεται σε επαφή με μια πολυμερή πορώδη μεμβράνη, εάν οι χημικές ιδιότητες της μεμβράνης την κάνουν να απορροφά αρνητικά διαλυμένες ουσίες και κατά προτίμηση να προσροφεί θετικά νερό, ένα ορισμένο πάχος στρώματος καθαρού νερού που προσροφάται από τη μεμβράνη θα σχηματιστεί στη διεπιφάνεια μεταξύ του μεμβράνη και το διάλυμα. Υπό εξωτερική πίεση, θα περάσει μέσα από τους τριχοειδείς πόρους στην επιφάνεια της μεμβράνης, λαμβάνοντας έτσι καθαρό νερό.